De garçon de café à fondateur d’un groupe hôtelier international
Né en 1941 à Huércal-Overa, dans la province d’Almería, José Luis Carrillo Benítez appartenait à cette génération d’entrepreneurs ayant accompagné l’essor du tourisme espagnol à partir des années 1960.
Issu d’un milieu modeste, il commence sa carrière à 12 ans comme apprenti serveur, avant de devenir maître d’hôtel, puis directeur d’établissement.
Installé à Majorque à la fin des années 1960, il fonde en 1967 Optursa, structure à partir de laquelle il développe progressivement ses activités touristiques.
L’hôtel Don Pedro, situé à Cala Sant Vicenç, constitue le premier actif hôtelier acquis par l’entrepreneur. Après avoir participé à sa construction et pris une participation dans son capital, il en devient propriétaire.
Cette première opération marque le début de l’expansion de Hoteles Globales, dont le développement hôtelier prend forme au tournant des années 1970.
Un patrimoine de 57 hôtels dans quatre pays
À l’été 2026, Hoteles Globales comptait 57 établissements, dont 39 dans les îles Baléares, avec une présence en Espagne, en Argentine, en Belgique et au Nicaragua.
Le groupe employait plus de 4 000 collaborateurs et figurait parmi les principaux opérateurs hôteliers des Baléares, notamment par le nombre d’établissements et les capacités d’hébergement.
José Luis Carrillo avait privilégié un modèle familial fortement ancré dans la détention d’actifs immobiliers, tout en développant des activités complémentaires dans la distribution touristique et les services.
Dès 1982, il avait notamment créé Sunbright Holidays au Royaume-Uni, avec des implantations à Londres et Manchester.
Au fil des décennies, le périmètre d’Optursa s’est élargi aux appartements touristiques, locaux commerciaux, parcs aquatiques, blanchisseries et activités réceptives, notamment à travers Altura Destination Services.
Air Madrid, un épisode difficile dans son parcours entrepreneurial
En 2004, José Luis Carrillo prend le contrôle de la compagnie aérienne Air Madrid, acquérant initialement 80 % de son capital, puis la totalité.
Son ambition est alors de développer les liaisons aériennes entre l’Espagne et l’Amérique latine, dans une logique de diversification touristique.
L’expérience prend fin en décembre 2006, lorsque la compagnie suspend ses opérations après une succession de difficultés opérationnelles et le retrait de son autorisation d’exploitation. Air Madrid entre ensuite en procédure collective.
Cet épisode constitue l’un des revers les plus importants de sa carrière. Selon les témoignages familiaux rapportés par la presse espagnole, les dettes liées à cette aventure ont par la suite été intégralement réglées.
L’entrepreneur poursuit néanmoins le développement de son activité hôtelière, qui demeure le principal pilier de son patrimoine.
Une opération majeure envisagée avec Barceló en 2023
En 2023, Hoteles Globales engage des négociations exclusives avec Barceló Hotel Group concernant la location d’un portefeuille d’environ 50 établissements en Espagne.
L’opération, qui aurait représenté plus de 10 000 chambres supplémentaires pour Barceló, était susceptible de modifier significativement les équilibres du marché hôtelier espagnol.
Les discussions n’aboutissent finalement pas.
Cet épisode témoigne néanmoins de la dimension prise par le portefeuille constitué par José Luis Carrillo, devenu un ensemble d’actifs susceptible d’intéresser les principaux opérateurs hôteliers du pays.
Une succession familiale déjà organisée
La continuité de Hoteles Globales repose désormais sur une gouvernance familiale engagée depuis plusieurs années.
Sa fille, Susana Carrillo, directrice générale du groupe, a progressivement pris la conduite opérationnelle de l’entreprise à partir de 2015.
La troisième génération est également représentée par Sofía et Susana Diamantopoulos Carrillo, déjà impliquées dans les activités du groupe.
José Luis Carrillo demeurait néanmoins présent dans les décisions stratégiques de l’entreprise jusqu’à une période récente.
Cette organisation permet à Hoteles Globales d’aborder la disparition de son fondateur avec une succession managériale déjà structurée.
Hommages du secteur touristique espagnol
La Fédération des entreprises hôtelières de Majorque (FEHM) a rendu hommage à un entrepreneur ayant profondément marqué l’histoire touristique de l’île.
L’organisation professionnelle a notamment salué son engagement, sa connaissance du secteur et son parcours entrepreneurial.
Son rôle dans le développement touristique de la Costa del Sol avait également été reconnu par plusieurs collectivités locales. Marbella lui avait dédié une avenue en 2012, tandis qu’Estepona avait donné son nom à une rue en 2015.
Ses obsèques sont prévues le lundi 9 novembre 2026, à 19 h 30, en l’église Santa Cruz de Palma.
Analyse | La disparition d’un représentant du modèle hôtelier patrimonial espagnol
Au-delà de son parcours individuel, José Luis Carrillo incarnait un modèle entrepreneurial caractéristique du développement touristique espagnol des années 1960 à 1980 : constitution progressive d’un patrimoine immobilier, intégration de plusieurs métiers du tourisme et contrôle familial du capital.
Contrairement aux groupes privilégiant essentiellement les contrats de gestion ou de franchise, Hoteles Globales s’est développé autour d’une logique de détention d’actifs et d’exploitation, avec une forte concentration géographique aux Baléares.
Les négociations engagées avec Barceló en 2023 ont montré l’intérêt stratégique que pouvait représenter ce portefeuille pour un opérateur souhaitant accélérer son développement sans nécessairement acquérir les murs.
La disparition de son fondateur intervient alors que la gouvernance opérationnelle est déjà assurée par la génération suivante. Pour Hoteles Globales, les enjeux portent désormais sur la préservation de son patrimoine, l’évolution de son modèle d’exploitation et la poursuite de sa transmission familiale.
At a Glance
Founder: José Luis Carrillo Benítez, born in 1941, died on 5 November 2026 aged 85.
Company: Hoteles Globales, developed from the Optursa tourism group established in 1967.
Portfolio: 57 hotels across Spain, Argentina, Belgium and Nicaragua, including 39 in the Balearic Islands.
Workforce: More than 4,000 employees as of summer 2026.
Leadership: Susana Carrillo serves as Managing Director, with the third generation already involved.
Strategic background: Former Air Madrid owner and participant in unsuccessful 2023 lease negotiations with Barceló Hotel Group.
