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Une nomination officialisée après une saison d’observation

L’Hôtel du Palais de Biarritz a officialisé, vendredi 9 octobre 2026, la nomination de Xavier Destribats comme directeur général. Présent depuis mai, il a succédé à Vincent Poulingue parti diriger le Mandarin Oriental Paris.

Son arrivée s’était inscrite dans le cadre d’une période d’évaluation réciproque couvrant la saison estivale, avant confirmation de sa nomination. Selon les informations rapportées par le journal Sud Ouest, cette décision devait non seulement recueillir l’accord de Hyatt mais également celui de la municipalité et enfin celui du dirigeant lui-même.

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Rappelons que l’établissement est la propriété de la Ville de Biarritz :  il est exploité dans le cadre de la Socomix, société d’économie mixte à participation municipale majoritaire, avec Hyatt comme opérateur hôtelier.

Ce modèle place la direction générale à l’intersection des enjeux de performance commerciale, de préservation patrimoniale et des attentes de l’actionnaire public. Un propriétaire, la Ville de Biarritz, un tiers opérateur asset, la société d’économie mixte et une enseigne/ marque hôtelière-opérateur, Hyatt : une relation tripartite qui demande des qualités bien spécifiques dans un contexte économique toujours tendu.

De Hyatt à Kempinski, un parcours international de près de quarante ans

Diplômé de l’École hôtelière de Lausanne, où il a étudié de 1982 à 1986, Xavier Destribats possède une expérience internationale construite en Asie, en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Europe.

Il débute chez Hyatt en 1986 à Cancún, avant d’occuper plusieurs responsabilités dans la restauration et les opérations, notamment au Mexique, à Jérusalem et au Hyatt Regency Paris – Charles-de-Gaulle.

En 1996, il devient directeur général du Hyatt Regency d’Acapulco, puis exerce également des fonctions de direction régionale pour Hyatt au Mexique.

Il rejoint ensuite le Grand Hyatt Tokyo, dont il est directeur général et membre du conseil d’administration entre 2001 et 2007. Il poursuit son parcours au Japon comme Senior Vice President de Panorama Hospitality de 2007 à 2011.

En avril 2011, il intègre Kempinski Hotels, où il occupe successivement les fonctions de Senior Vice President Operations, President Europe, puis Chief Operating Officer pour les Amériques.

De janvier 2024 à décembre 2025, il exerce les fonctions de Chief Operating Officer EMEA and The Americas, avec des responsabilités opérationnelles couvrant plusieurs régions du monde.

Titulaire également d’un Executive MBA de NEOMA Business School, obtenu en 2014, il quitte Kempinski à la fin de l’année 2025 avant de retrouver Hyatt quelques mois plus tard à Biarritz.

Son retour à la direction d’un établissement individuel, après de longues années à des fonctions corporate et régionales, constitue une évolution notable de son parcours.

La perte de la distinction Palace, un enjeu d’image plus que de fréquentation ?

La nomination intervient dans un contexte particulier pour l’Hôtel du Palais, qui a perdu en juin 2026 sa distinction Palace attribuée par Atout France.

Cette décision intervient malgré un important programme de rénovation, représentant plus de 80 millions d’euros de travaux selon les informations publiées dans la presse régionale.

Parmi les points évoqués pour justifier cette perte du label tant convoité (rappelons que le Ritz paris n’est pas Palace et que le Byblos, pourtant hôtel iconique s’il en est de Saint-Tropez, a également perdu le label comme le Hyatt Vendôme à Paris) figurent le vieillissement de certaines salles de bains et les contraintes de configuration de l’offre gastronomique. La Rotonde, grande salle historique de restauration de l’établissement, présente notamment des caractéristiques architecturales qui rendent difficile la création d’un espace gastronomique indépendant sans modifier profondément le lieu.

Face à cette situation, Xavier Destribats assume une position qui privilégie l’identité historique de l’établissement plutôt que la recherche immédiate d’un label.

Dans un entretien accordé à Sud Ouest, il résume cette approche par une formule : « Nous sommes un palais, nous n’avons pas besoin d’être un palace. »

Cette déclaration n’exclut pas une amélioration des équipements, mais souligne la volonté de préserver le caractère patrimonial de l’établissement.

Une saison estivale solide, avec 90 % d’occupation en août

Sur le plan commercial, les premiers mois de Xavier Destribats à la direction de l’Hôtel du Palais ont été marqués par une fréquentation soutenue.

Selon les chiffres rapportés, le taux d’occupation a dépassé 80 % en juillet 2026, avant d’atteindre 90 % en août.

Le tarif moyen aurait également progressé par rapport à la saison précédente, sans que son niveau exact ni celui du RevPAR aient été communiqués.

Ces résultats suggèrent que la perte de la distinction Palace n’a pas empêché l’établissement de maintenir une forte attractivité pendant la haute saison.

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Plusieurs événements ont contribué à l’activité de l’établissement, notamment le défilé Chanel organisé à Biarritz fin avril et le festival de cinéma Nouvelles Vagues en juin.

Ces manifestations illustrent le rôle que peut jouer un hôtel patrimonial de cette envergure dans l’accueil d’événements de prestige et dans l’économie touristique de sa destination.

Restauration, salles de bains et organisation des équipes parmi les priorités

La feuille de route opérationnelle de Xavier Destribats comprend plusieurs chantiers.

La rénovation des salles de bains figure parmi les priorités annoncées, certaines installations ayant été identifiées comme insuffisamment adaptées au positionnement attendu de l’établissement.

La restauration constitue un autre axe de travail, avec l’arrivée de Robin Furt, 32 ans, au poste de directeur de la restauration.

L’établissement doit également observer une fermeture technique du 30 novembre au 16 décembre 2026, consacrée notamment à l’entretien des installations, au nettoyage approfondi et à des travaux ponctuels.

Cette interruption programmée ne correspond pas à une nouvelle campagne majeure de rénovation annoncée.

Renforcer les liens avec la clientèle biarrote

Au-delà de ses clientèles nationales et internationales, l’Hôtel du Palais entend renforcer son attractivité auprès des habitants de Biarritz et des communes environnantes.

Du 5 au 28 novembre 2026, des offres spécifiques doivent être proposées aux résidents locaux.

L’établissement prévoit également l’installation d’un chalet de Noël dans ses jardins, proposant notamment des boissons et une offre de restauration festive.

Ces initiatives s’inscrivent dans une volonté de rendre certains espaces et services de l’hôtel plus accessibles aux habitants, au-delà des seuls clients hébergés.

Pour un établissement dont les murs appartiennent à la collectivité, cette dimension locale revêt une importance particulière.

Analyse LTH | Entre héritage impérial et exigences de gestion contemporaine

La nomination de Xavier Destribats intervient à un moment où l’Hôtel du Palais doit concilier plusieurs impératifs : préserver un patrimoine exceptionnel, maintenir ses performances commerciales, moderniser certains équipements et renforcer l’organisation opérationnelle.

L’expérience internationale du dirigeant, notamment à des postes de direction régionale chez Hyatt et Kempinski, constitue un atout pour accompagner cette nouvelle phase.

La perte de la distinction Palace ne modifie pas, à elle seule, le positionnement historique de l’établissement, mais elle introduit un enjeu de perception et de reconnaissance sur le marché du très grand luxe.

La capacité de l’Hôtel du Palais à maintenir ses performances au-delà de la haute saison, à poursuivre ses investissements et à consolider son offre de restauration constituera l’un des principaux indicateurs de cette nouvelle direction.

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