À l’origine, un projet d’exception dans les collines de Beverly Hills
Signé en octobre 2021 par Bulgari Hotels & Resorts avec le promoteur et producteur de cinéma Gary Safady, le projet prévoyait un complexe de 58 chambres et suites réparties en bungalows isolés, complété par huit résidences privées de 1 100 à 4 460 m², un spa de 930 m², une salle de sport, un cinéma et un bar à sushi. L’ensemble devait occuper un peu plus de 13 hectares de collines à Benedict Canyon, à moins de huit kilomètres de Rodeo Drive. L’architecture extérieure avait été confiée au cabinet sud-africain Studio SAOTA, l’intérieur au cabinet milanais Antonio Citterio Patricia Viel, habitué des projets Bulgari.
Ce développement devait constituer la deuxième adresse américaine de la marque, après l’ouverture prévue à Miami, et le douzième établissement de la collection hôtelière du groupe, propriété de LVMH.
Une opposition locale structurée dès l’origine
Connu à l’origine sous le nom de « The Retreat », le projet nécessitait un changement de zonage pour permettre la construction d’un établissement commercial dans une zone résidentielle. Cette exigence a immédiatement mobilisé les riverains de Benedict Canyon, réunis au sein du collectif Save Our Canyons, qui a dénoncé pendant plusieurs années les impacts environnementaux et sécuritaires du projet, porté notamment par la conseillère municipale Katy Yaroslavsky.
Le dossier avait pourtant obtenu un premier feu vert de la Commission de planification de la ville en 2017, ouvrant un processus d’instruction environnementale qui allait durer près de six ans.
Les motifs invoqués par la Ville pour stopper le projet
Le 16 août 2023, le conseil municipal de Los Angeles a voté, par 8 voix contre 6, une motion demandant au directeur de la planification urbaine de reconsidérer les autorisations accordées. Le 6 septembre 2023, ce dernier, Vincent Bertoni, a formellement notifié à Gary Safady la révocation de l’amendement au plan général nécessaire au projet, mettant fin à la procédure d’instruction.
Dans son courrier, Vincent Bertoni a invoqué un impact environnemental très supérieur aux prévisions initiales. Le chantier aurait nécessité l’excavation de plus de 118 000 m³ de terre et entraîné la suppression de plus de 75 % des arbres et arbustes protégés du site, ainsi que plus de 90 % de ses arbres remarquables. Des espèces protégées ou menacées auraient également pu être affectées. Le directeur de la planification a estimé que le projet contrevenait aux objectifs du plan communautaire du secteur et aux politiques de préservation des zones de collines, des habitats naturels et des ressources écologiques en crête.
La conseillère Katy Yaroslavsky a salué une décision qui, selon elle, envoie un signal fort en faveur de la préservation des collines de Los Angeles, rappelant qu’aucun nouvel hôtel n’avait été autorisé dans ce massif depuis près d’un siècle.
Le promoteur menace de poursuivre la ville
Du côté du développeur, la décision a été vivement contestée. Son avocat, Mike Gatto, a indiqué que Gary Safady envisageait une action en justice contre la municipalité, estimant que la décision du directeur de la planification n’était fondée ni en droit ni en politique publique raisonnable. Il a également fait valoir que plusieurs millions de dollars avaient déjà été investis dans un projet en gestation depuis six ans, et que cette annulation nuisait à la crédibilité de la ville auprès des investisseurs.
Un terrain aujourd’hui en difficulté financière
Deux ans après l’arrêt du projet, le foncier connaît un nouveau rebondissement. En mars 2025, l’ensemble des quinze parcelles concernées, incluant l’adresse 9712 West Oak Pass Road ainsi que deux résidences unifamiliales, a été mis sur le marché pour 175 millions de dollars par l’intermédiaire de The Agency.
Selon les registres publics cités par The Real Deal, la propriété se trouve en situation de pré-forclusion. Un avis de défaut aurait été émis en novembre 2024, faisant état d’un solde impayé de 49,7 millions de dollars sur un prêt de 30 millions de dollars accordé par Motcomb Estates Limited, structure d’investissement immobilier des frères Reuben, à l’entité 9712 Oak Pass Road LLC, liée à Gary Safady.
Un revers qui s’inscrit dans un développement américain chahuté
L’échec du projet de Los Angeles n’est pas un cas isolé dans le développement de Bulgari Hotels & Resorts aux États-Unis. Le Bulgari Hotel Miami Beach, premier établissement de la marque outre-Atlantique, annoncé dès 2020 pour une ouverture initialement prévue en 2024, a lui aussi accumulé les retards. Le chantier, qui consistait à l’origine à restaurer l’ancien Seagull Hotel classé des années 1950, a été retardé par un « défaut de construction » imprévu ayant conduit à la démolition d’une grande partie du bâtiment historique pour « reprendre » les fondations. L’ouverture est désormais annoncée pour 2029, neuf ans après l’annonce initiale du projet. Entre les déboires réglementaires de Los Angeles et les déconvenues techniques de Miami, l’implantation américaine de la marque de luxe italienne se révèle nettement plus laborieuse que sur ses autres marchés.
At a Glance
Bulgari Resort Los Angeles – Project Timeline Announced: October 2021, signed with developer Gary Safady Planned scope: 58 rooms/suites, 8 private estates, spa, cinema, sushi bar Location: Benedict Canyon, Santa Monica Mountains City Council vote to rescind: August 16, 2023 (8-6) Formal revocation: September 6, 2023, by Planning Director Vincent Bertoni Cited reasons: excavation of 118,000+ cubic yards of soil, removal of 75%+ of protected trees and shrubs Current status: 15-parcel site listed for $175M in March 2025, property reportedly in pre-foreclosure
