Une sentence historique, mais une bataille loin d’être terminée
2025 a marqué un tournant dans le long conflit opposant Paddy McKillen aux membres de la famille royale qatarie, notamment le Sheikh Hamad ben Khalifa Al-Thani, ancien émir du Qatar récemment disparu, et le Sheikh Hamad ben Jassim ben Jaber Al-Thani, ancien Premier ministre connu sous ses initiales HBJ.
Un tribunal arbitral de trois membres s’est réuni à Londres en mai 2025 pour examiner le différend portant sur la valorisation de la participation de McKillen au sein du groupe hôtelier. La sentence du London Court of International Arbitration a été rendue publique fin août 2025 : elle donne raison à l’ancien actionnaire et développeur historique de Maybourne, avec une indemnisation comprise entre 700 et 800 millions de livres sterling, sur la base d’une valorisation du groupe estimée entre 4 et 4,25 milliards de livres. Cette sentence figure parmi les plus importantes jamais rendues dans l’univers de l’hospitalité.
Cependant, une sentence arbitrale, même définitive, ne garantit toutefois pas un paiement immédiat. À ce jour, aucune information publique ne confirme que les propriétaires qataris aient effectivement versé les sommes accordées à McKillen. Comme dans de nombreux arbitrages internationaux, une phase d’exécution judiciaire peut s’avérer nécessaire lorsqu’une partie conteste ou retarde le règlement.
Une guerre judiciaire devenue mondiale
Le litige dépasse aujourd’hui largement la seule gouvernance de Maybourne. Au Royaume-Uni subsistent plusieurs différends autour des accords historiques conclus lors de la cession du groupe en 2015. En février 2025, la Haute Cour de Londres a débouté McKillen d’une réclamation de 4,5 millions d’euros portant sur des honoraires impayés liés à la rénovation de Forbes House, la demeure londonienne de HBJ. En mars 2025, le juge a également rejeté sa demande d’autorisation de faire appel de cette décision sur le fond, tout en le condamnant à régler 75 % des frais de justice de la partie adverse, sans empêcher un recours formel devant la Cour d’appel.
Aux États-Unis, McKillen a déposé le 25 septembre 2025 devant la justice fédérale de Californie une plainte fondée sur le RICO Act, la loi américaine contre le crime organisé. Il y réclame 20 millions de dollars, accusant les défendeurs, dont le cheikh Hamad ben Khalifa, le cheikh Hamad ben Jassim et Sheikha Lulwah bint Hamad Al-Thani, d’avoir orchestré un système destiné à le priver d’honoraires liés au développement du Maybourne Beverly Hills, mais aussi de travaux menés sur l’îlot Saint-Germain à Paris et sur un bien new-yorkais appartenant à HBJ.
En France, la Maybourne Riviera, ex-Vista Palace situé à Roquebrune-Cap-Martin et racheté par la famille Al-Thani en 2014, a fait l’objet d’un procès devant le tribunal correctionnel de Nice, dont l’audience s’est tenue le 18 mars 2025 et le jugement a été rendu le 20 mai 2025. Deux sociétés impliquées dans le chantier ont été condamnées à des amendes de 50 000 et 80 000 euros pour des infractions au droit de l’urbanisme, tandis que le gérant de l’établissement, proche de la famille Al-Thani, a été relaxé, le tribunal ayant estimé qu’il ne disposait pas d’un pouvoir décisionnel suffisant. Lors de l’instruction, des représentants de la famille Al-Thani avaient cherché à attribuer la responsabilité des irrégularités à McKillen, qui a quitté le projet en avril 2022 et affirme que les manquements reprochés sont postérieurs à son départ.
Les Al-Thani contestent l’ensemble de ces accusations et les qualifient de dénuées de fondement.
Un incident personnel qui s’invite dans le dossier
Le contentieux a aussi débordé sur le terrain judiciaire personnel. Le 12 mars 2025, le tribunal correctionnel de Paris a reconnu Paddy McKillen coupable de violence envers une huissière de justice, Anna Cohen-Bacri, survenue le 25 juin 2024 à son domicile de la place Vendôme. La juge Fanny Huboux l’a condamné à une amende de 10 000 euros et à 1 500 euros de dommages et intérêts, écartant la peine de huit mois de prison avec sursis requise par le parquet.
Selon l’huissière, Paddy McKillen se serait montré vivement agité en la découvrant à son domicile en compagnie d’un serrurier, mandatée pour exécuter une décision de justice liée à un prêt impayé auprès de la banque privée luxembourgeoise Quintet, elle-même détenue par la famille Al-Thani. McKillen, absent à l’audience comme au délibéré, conteste les faits par la voix de ses avocats, qui ont immédiatement fait appel de la décision et évoquent une opération de déstabilisation orchestrée par la partie adverse. L’issue de cet appel, attendu à l’automne 2025, n’est à ce jour pas connue publiquement.
Cet épisode illustre la dimension personnelle qu’a fini par prendre le contentieux entre les deux parties, bien au-delà des seuls enjeux financiers liés à la valorisation de Maybourne.
Au-delà du conflit personnel, un signal pour toute l’industrie
Cette affaire dépasse le cadre d’un simple différend entre associés. Elle met en lumière la gouvernance des groupes hôteliers détenus par des fonds souverains ou des family offices, la rémunération des développeurs et opérateurs sur les grands projets internationaux, l’importance des conventions d’actionnaires lors des opérations de cession, et la place croissante de l’arbitrage international dans la résolution des litiges portant sur des actifs hôteliers de très grande valeur.
Alors que Maybourne poursuit son développement, de Londres à Paris en passant par Beverly Hills, avec l’ouverture prévue en 2027 du Maybourne Saint-Germain, le conflit avec Paddy McKillen continue d’accompagner l’histoire du groupe. Il pourrait encore produire de nouveaux rebondissements avant que l’ensemble des procédures ne soit définitivement refermé.
AT A GLANCE
Paddy McKillen vs. Qatari Royals – Legal Battle
London Court of International Arbitration (LCIA) awarded McKillen £700-800 million in August 2025, valuing Maybourne Hotel Group at £4-4.25 billion
Dispute stems from a 2015 consultancy agreement tied to McKillen’s 36% stake in Claridge’s, The Connaught and The Berkeley
Arbitration award does not guarantee payment; enforcement in court may still be required
Federal RICO complaint filed in California, September 2025, seeking $20 million over unpaid fees on the Maybourne Beverly Hills, the Maybourne Saint-Germain (Îlot Saint-Germain) and a New York property
French criminal proceedings target the Maybourne Riviera (former Vista Palace) over alleged planning and seismic-risk violations
According to Glitz Paris (February 2026), McKillen secured a €12.6 million lien (privilège) on the Maybourne Saint-Germain project in France
Multiple parallel cases ongoing in the UK, France and the US
