Une initiative née d’une réflexion familiale
L’idée d’Astound Ventures est née en mai 2025, au cours d’une discussion familiale entre Burt et Alex Cabañas. Le duo, qui cumule soixante ans d’expérience dans l’hôtellerie, part d’un constat partagé : dans un contexte économique marqué par l’inflation, améliorer la rentabilité des établissements suppose de regarder d’abord à l’intérieur des opérations plutôt que de multiplier les chantiers de développement.
« Après des échanges avec plus de 300 collaborateurs du secteur, nous avons choisi d’investir notre propre argent et de lever un fonds pour financer des entreprises qui apportent une valeur tangible en réinventant les opérations et les processus de l’immobilier hôtelier », explique Alex Cabañas. Selon lui, le fonds sert une double vocation, financière et stratégique, au bénéfice direct de Pyramid Global Hospitality et de Convene Hospitality Group, les deux structures qu’il dirige par ailleurs.
Le NUM, ou net unit margin, désigne la marge nette générée à l’échelle d’un établissement hôtelier pris individuellement – c’est-à-dire ce qu’il reste réellement en résultat une fois toutes les charges d’exploitation déduites, hôtel par hôtel.
C’est l’indicateur central de la thèse d’investissement d’Astound Ventures : plutôt que de chercher des innovations technologiques spectaculaires, le fonds sélectionne des solutions – opérationnelles, technologiques ou d’expérience client – dont l’unique critère de choix est leur capacité à améliorer concrètement cette marge nette au niveau de chaque unité hôtelière, sans distinction de secteur d’origine de la solution.
Le fonds réunit trois profils complémentaires. Burt Cabañas, chairman d’Astound Ventures, a fondé et préside Benchmark Resorts & Hotels, groupe hôtelier international, et occupe également la coprésidence de la société de gestion Pyramid. Son fils Alex Cabañas, directeur général du fonds, est président exécutif de Pyramid et siège au conseil d’administration de Convene, spécialiste des espaces de réunions et d’événements.
Le directeur financier, Kirk Jones, apporte une expertise en finance hôtelière et en analyse d’investissement acquise notamment en tant que directeur financier de Benchmark et de Capella Hotels. Cette association entre expertise opérationnelle et culture financière constitue, pour les fondateurs, un atout pour accélérer l’adoption des innovations au sein du réseau industriel d’Astound.
Le NUM, une thèse d’investissement centrée sur la marge
Le concept central du fonds, le « net unit margin » (NUM), désigne la marge nette générée à l’échelle de chaque établissement. Astound Ventures ne cible pas la technologie pour elle-même mais tout produit, service ou solution susceptible d’améliorer directement cet indicateur, qu’il s’agisse d’efficacité opérationnelle ou d’expérience client et collaborateur.
« L’aversion au risque, le manque d’alignement des intérêts, le manque d’investissement et la lenteur d’adoption nous freinent – nous devons nous adapter plus vite », affirme Alex Cabañas. Il ajoute que l’industrie hôtelière ne doit pas attendre que la Silicon Valley résolve ses problèmes et que les acteurs les plus proches du terrain doivent eux-mêmes construire et financer les solutions.
Un premier portefeuille de dix sociétés
Astound Ventures a déjà investi dans dix sociétés et vise à en accompagner jusqu’à vingt sur une période de trois ans. Les premiers tickets couvrent des domaines variés : solutions de tissus durables, mobilier extérieur chauffant, technologies de point de vente mobile, gestion d’énergie sans fil en open source, technologies dédiées au voyage autonome, ainsi que plusieurs plateformes de gestion des voyages et des événements.
Le fonds a déjà engagé des discussions avec plus de 100 fournisseurs de solutions et a levé plus de 7 millions d’euros à ce jour, sur un objectif initial de 26 millions d’euros, intégralement souscrits par la communauté des collaborateurs du secteur. Cette dimension mutualisée, revendiquée par les fondateurs comme du « smart money », exclut volontairement les allocations institutionnelles classiques.
Parmi les bénéficiaires, Ludovic Siouffi, cofondateur et directeur général de Fox Fold Products, société spécialisée dans les solutions de tissus durables, souligne que l’implication d’Astound Ventures a accéléré la crédibilité de son entreprise auprès des dirigeants et propriétaires de grands groupes hôteliers. Kevin Long, fondateur d’Outmore Living, spécialiste du mobilier extérieur chauffant, met pour sa part en avant l’apport du fonds en matière de mise en relation et de vélocité commerciale, au-delà du seul financement.
Astound Collaborators, un réseau d’influence à part entière
Pour renforcer sa mission, Astound Ventures a constitué Astound Collaborators, un réseau mondial de dirigeants de l’immobilier hôtelier et de classes d’actifs adjacentes. La démarche a débuté il y a plus d’un an, par une série d’échanges individuels qui se sont progressivement structurés en communauté élargie, par recommandations successives.
Le réseau rassemble aussi bien des propriétaires, des marques et des sociétés de gestion hôtelière que des partenaires industriels du secteur. Selon Alex Cabañas, l’objectif est de lever d’abord une influence collective fondée sur la crédibilité et la confiance du secteur, afin de générer des opportunités commerciales, de réduire les risques d’exécution et de favoriser le développement de produits directement au contact des exploitants.
Perspectives
Alex Cabañas indique qu’Astound Ventures entend se positionner face au bouleversement en cours dans les revenus, les opérations et la distribution hôtelière, porté par l’intelligence artificielle. Sur ce terrain comme sur les autres, le fonds affiche une préférence assumée pour des paris opérationnels éprouvés plutôt que pour des recherches de licornes technologiques.
Pour l’écosystème d’investissement hôtelier, cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large où les grands fonds de private equity renforcent leur exposition à l’hôtellerie, tandis que des structures spécialisées ayant déjà accompagné la croissance de groupes hôteliers indépendants multiplient les prises de participation ciblées. Astound Ventures s’en distingue par son ancrage exclusif dans la communauté des opérateurs et propriétaires du secteur.
At a glance by The Hospitality Tribune
Astound Ventures: hoteliers launch collaborative fund to boost NUM
Fund founded by Burt Cabañas (Benchmark Resorts & Hotels), Alex Cabañas (Pyramid Global Hospitality) and CFO Kirk Jones
Based in The Woodlands, Texas; initial target of $30 million (approx. €26 million), raised entirely from industry collaborators
More than $8 million (approx. €7 million) raised to date, with over 100 solution providers engaged
10 companies already backed, targeting up to 20 investments over a three-year period
Investment thesis centred on « net unit margin » (NUM), spanning operational efficiency and guest/employee experience
Astound Collaborators network gathers owners, brands, management companies and adjacent real estate leaders
