Un parcours ancré dans Golden Tulip
Hans Kennedie rejoint Golden Tulip en 1983 comme directeur des ventes et du marketing pour les Pays-Bas. Il s’installe ensuite aux États-Unis de 1986 à 1991, où il pilote le développement commercial pour l’Amérique du Nord et prépare l’organisation à l’ère des systèmes de réservation centralisés et des réseaux de distribution mondiale.
De retour en Europe, il gravit les échelons jusqu’à prendre la direction générale de Golden Tulip Worldwide en juin 2000. Son titre de vice-président des affaires commerciales, puis du développement et des services franchise à Londres, forge une vision rare : celle d’un hôtelier à la fois entrepreneur, stratège de marque et développeur international.
Le rachat audacieux qui change tout
En 2001, lorsque le groupe espagnol NH Hoteles décide de consolider ses activités sous une marque unique, Hans Kennedie fait un pari audacieux : il rachète la franchise Golden Tulip via sa holding personnelle, Kenmark Holding B.V., et rend la marque indépendante en 2002.
Ce geste fondateur lui permet de construire, à partir d’une organisation de 250 hôtels franchisés, un portefeuille multi-marques de plus de 540 hôtels répartis dans près de 50 pays. La stratégie repose sur des alliances commerciales complémentaires – avec TOP International Hotels pour l’Europe germanophone et B&B Hotels pour le segment économique en France et en Allemagne – ainsi qu’un partenariat stratégique avec le groupe australien Tourism Hotels & Leisure (THL), entré à hauteur de 30 % du capital en décembre 2004.
Une vision de marque en avance sur son temps
Hans Kennedie est l’un des premiers dirigeants hôteliers à théoriser et appliquer une stratégie de multi-branding structurée dans l’hôtellerie indépendante. Sa devise : chaque marque doit être leader dans son propre segment, sans empiéter sur les autres.
Il insiste sur la nécessité de règles claires, d’un système opérationnel cohérent et d’un réseau de soutien solide pour que la franchise hôtelière tienne ses promesses auprès des clients. Il n’hésite pas à exclure des hôtels ne respectant pas les standards de la marque. La signature de Golden Tulip – « International standards, local flavours » – résume parfaitement sa philosophie : l’excellence globale au service de la couleur locale.
En 2007, cette vision lui vaut la toute première édition de l’International Hotelier Global Citizen Award, décerné à l’International Hotel Conference – une reconnaissance de son apport entrepreneurial, humain et international au secteur.
Swiss International Hotels : un nouveau défi, une nouvelle géographie
Après avoir cédé la direction de Golden Tulip en 2009, Hans Kennedie ne prend pas sa retraite. Il prend la tête de Swiss International Hotels & Resorts en juillet 2010, avec l’ambition de faire de cette marque helvétique une référence mondiale, portée par les valeurs suisses de qualité et de précision.
Il transfère le centre opérationnel de Suisse vers Ras Al Khaimah, aux Émirats arabes unis, afin de se rapprocher des marchés à forte croissance du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie. Une décision qui reflète sa lecture lucide des équilibres géographiques du tourisme mondial.
L’homme derrière le dirigeant
Né le 11 octobre 1956 à Apeldoorn, Hans Kennedie grandit aux Pays-Bas et se forme à la Hotelschool The Hague entre 1979 et 1982. Malgré un patronyme à consonance irlandaise, il est profondément néerlandais – et fier de représenter son pays sur la scène internationale, tout en reconnaissant avec lucidité les limites de l’image des Pays-Bas à l’étranger.
Ceux qui l’ont côtoyé retiennent sa franchise, son sens de l’humour, son amour des voyages et du bien vivre – des traits qui définissaient l’homme autant que ses titres professionnels. Il a été, pour de nombreux jeunes hôteliers, un mentor discret et généreux, et un véritable ambassadeur de la culture hôtelière néerlandaise dans le monde.
Il est décédé entouré des siens. Il laisse derrière lui son épouse Ellen, sa fille Kim et ses petits-enfants.
Un registre de condoléances en ligne est accessible (cliquez ici) pour celles et ceux qui souhaitent lui rendre hommage.
👀 At a glance
Milestone – Passing of Hans Kennedie (1956-2026), one of Europe’s most influential hoteliers
Career – 40+ years in hospitality, including 20+ years with Golden Tulip and 15 years as CEO of Swiss International Hotels & Resorts
Portfolio – Grew Golden Tulip to 540+ hotels across nearly 50 countries through a multi-brand alliance strategy
Recognition – First recipient of the International Hotelier Global Citizen Award (2007)
Legacy – Pioneer of structured multi-branding and franchise independence in European hospitality
