Un dossier déposé deux ans après l’acquisition
Le dépôt du dossier auprès du Camden Council marque une étape décisive pour l’un des projets de conversion hôtelière les plus suivis de Londres. MCR avait racheté la BT Tower à BT Group en 2024 pour 275 millions de livres sterling, soit environ 325 M€. Le groupe avait alors annoncé son intention d’y créer un hôtel et de rendre l’édifice accessible au public.
Le dossier couvre la tour, classée Grade II, ainsi que les deux bâtiments non classés qui l’entourent : le socle, appelé Podium, et le Howland Building. Le projet conserve 78 % des structures existantes en volume. Deux cycles de consultation publique ont précédé le dépôt, en mai et en juillet 2026.
Orms reprend la maîtrise d’œuvre
La conception architecturale est désormais conduite par Orms, qui prend la suite de Heatherwick Studio, retenu dans un premier temps après l’acquisition. Basée à Londres, l’agence a déjà travaillé à Camden sur St Giles Quarter et 1 New Oxford Street. Elle a également converti le 10 Argyle Street en hôtel The Standard, London.
L’équipe comprend aussi Donald Insall Associates, consultant patrimoine, et Edit, chargé de la gestion du développement. Selon le fondateur de MCR, Tyler Morse, l’ambition est d’honorer l’histoire de la tour tout en réinventant son avenir. Il voit dans le dépôt du dossier une étape vers la réouverture du site, porteuse d’emplois et d’espaces ouverts pour Camden.
Des chambres au cœur du fût de la tour
Le programme répartit les chambres sur l’ensemble du site, y compris dans la tour elle-même. Du 7e au 23e niveau, la partie longtemps réservée aux équipements de télécommunications accueillera quatre chambres par étage, disposées autour du noyau central. Un second escalier sera intégré au noyau de service pour répondre aux exigences d’accès et de sécurité incendie.
Les clients de l’hôtel entreront par le Collar, à la base du fût, puis monteront en ascenseur jusqu’aux chambres. Le Howland Building, construit à la fin des années 1930 pour abriter le Museum Telephone Exchange, accueillera lui aussi des chambres. Il sera surélevé du côté de Howland Street afin de préserver les vues des riverains de Maple Street.
Le sommet rendu au public
Au sommet, l’ancien restaurant panoramique tournant et l’espace d’observation doivent redevenir accessibles au public, avec une vue à 360 degrés sur Londres. Inauguré par la reine Elizabeth II en 1966, le restaurant Top of the Tower a fermé en 1980, date à laquelle l’accès du public a été restreint.
Le 34e niveau retrouvera sa vocation de belvédère. Les Aerial Galleries, du 24e au 30e niveau, où étaient autrefois installées les paraboles, pourront recevoir des projets artistiques et culturels. Le parcours de visite comprendra également des espaces événementiels et des points d’observation retraçant l’histoire de la tour et des télécommunications britanniques.
Un socle remodelé autour d’une place publique
Le Podium sera profondément remanié pour accueillir des chambres, des restaurants, des bars, des commerces et des espaces événementiels. Une piscine sera créée en toiture. Le projet prévoit de supprimer les extensions ajoutées au fil des décennies pour retrouver la façade d’origine de 1966.
La nouvelle place publique aménagée au pied de la tour constitue la pièce centrale du programme. Deux cheminements piétons traverseront le site, et des commerces et restaurants borderont Cleveland, Howland et Maple Street, où les façades sont aujourd’hui aveugles. Les visiteurs du sommet disposeront d’une entrée unique sur la place, distincte de celle des clients de l’hôtel.
Pour Tom Foxall, Regional Director de Historic England, le projet « renforcera l’importance de l’architecture extraordinaire de la tour classée Grade II, garantissant sa présence iconique dans le paysage londonien, tout en reconfigurant ses espaces intérieurs de manière à apporter à la fois plaisir au public et croissance économique ».
Une rénovation qui conserve la structure existante
Le projet privilégie la rénovation de l’existant : la structure principale en béton est conservée, ce qui préserve le carbone déjà investi dans sa construction. La façade du fût sera remplacée pour améliorer la performance environnementale, sans modifier son apparence. MCR prévoit aussi une approche circulaire des matériaux et des mesures d’efficacité énergétique sur l’ensemble du site.
La logistique a été pensée pour limiter les nuisances. Cleveland Mews deviendra une voie partagée avec des aires de livraison dédiées et des créneaux horaires fixes. Les arrivées sans voiture seront privilégiées, le site étant desservi par trois stations de métro à courte distance à pied.
Le savoir-faire patrimonial de MCR appliqué à Londres
Fondé en 2006 par Tyler Morse, MCR détient un portefeuille de 150 hôtels et plus de 25 000 chambres aux États-Unis. Le groupe s’est spécialisé dans la reconversion de bâtiments d’intérêt architectural ou historique. Sa stratégie d’investissement active s’est notamment illustrée par l’acquisition de The Lexington Hotel à New York et par le refinancement d’un portefeuille de 22 hôtels.
Sa référence la plus connue reste le TWA Hotel à l’aéroport JFK, réinterprétation du terminal conçu en 1962 par Eero Saarinen, récompensée par l’American Institute of Architects. MCR possède également The High Line Hotel, édifice néogothique de 1895, et le Gramercy Park Hotel, construit en 1925. Au TWA Hotel, le groupe revendique 4 000 emplois créés et 49 % de recrutements issus du quartier du Queens, une politique d’embauche locale qu’il entend reproduire à Camden.
Un chantier attendu à partir de 2029
Le calendrier prévoit la remise du site par BT à MCR fin 2029, date du démarrage des travaux, pour une livraison en 2033. MCR estime que le chantier mobilisera environ 1 000 emplois au plus fort de l’activité.
La BT Tower rejoint ainsi la liste des monuments londoniens reconvertis en hôtels, aux côtés du Custom House, dont Jastar Capital a obtenu le feu vert pour le transformer en hôtel de luxe, et de l’Admiralty Arch, futur Waldorf Astoria London.
At a glance by The Hospitality Tribune
MCR files plans to turn London’s BT Tower into a 400-key hotel
Planning and listed building consent applications lodged with Camden Council for the Grade II-listed tower, podium and Howland Building
Acquired from BT Group in 2024 for £275m; Orms replaces Heatherwick Studio as lead architect
Guest rooms on levels 7 to 23 of the tower, with the former revolving restaurant reopening as a 360-degree public attraction
Retrofit-first scheme retaining 78% of existing structures, plus a rooftop pool and a new public square
Site handover and start on site targeted for late 2029, completion in 2033
