African Sun Limited a acquis les 50 % détenus par Meikles Hospitality dans le partenariat qui exploite The Victoria Falls Hotel, l’un des établissements les plus anciens et les plus emblématiques du Zimbabwe, selon New Zimbabwe. L’opération donne à African Sun le contrôle intégral de l’hôtel, mettant fin à un partenariat vieux de près de trente ans.
Un partenariat de 50/50 depuis 1998
Depuis 1998, The Victoria Falls Hotel était exploité dans le cadre d’un partenariat à parts égales entre African Sun et Meikles Hospitality. Cette structure actionnariale faisait de l’établissement l’un des rares actifs hôteliers du pays codétenus par deux groupes zimbabwéens historiques.
Avec le rachat de la participation de Meikles Hospitality, African Sun devient l’unique opérateur de l’hôtel, renforçant sa position sur l’un des marchés touristiques les plus stratégiques d’Afrique australe.
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La « Grand Old Lady » des chutes Victoria
Surnommé la « Grand Old Lady of the Falls », The Victoria Falls Hotel a été construit en 1904 par l’administration ferroviaire, à une époque où le développement du rail conditionnait l’essor touristique de la région des chutes Victoria, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’établissement a ensuite été confié en location, au début des années 1970, à Southern Sun, le groupe hôtelier qui a précédé l’actuel African Sun.
Cette continuité historique confère à l’opération une dimension patrimoniale autant que financière : African Sun reprend l’entière responsabilité d’un actif qui a traversé plus d’un siècle d’évolutions politiques et économiques du pays.
Meikles engagé dans une réflexion plus large sur l’hôtellerie
La cession intervient dans un contexte plus large de repositionnement stratégique pour Meikles Limited, la maison mère de Meikles Hospitality. Le groupe, coté à la Bourse de Harare, avait indiqué début juin être engagé dans des discussions portant sur la cession de ses intérêts restants dans le secteur hôtelier.
Dans un communiqué de mise en garde adressé à ses actionnaires, Meikles avait précisé que l’opération envisagée pourrait constituer une transaction de « Catégorie 1 » au sens de la Section 253 du Statutory Instrument 134 de 2019, une qualification qui impose l’approbation des actionnaires réunis en assemblée générale extraordinaire avant toute mise en œuvre. Le groupe avait alors invité les investisseurs à la prudence dans leurs opérations sur le titre, sans divulguer l’identité de l’acquéreur ni la valeur de la transaction envisagée.
Ce que l’opération signifie pour African Sun
Pour African Sun, la prise de contrôle intégral de The Victoria Falls Hotel simplifie la gouvernance de l’un de ses actifs les plus prestigieux et lui permet de piloter seul les orientations stratégiques et opérationnelles de l’établissement, membre de la collection The Leading Hotels of the World.
L’opération s’inscrit également dans un contexte de développement plus large des grands groupes hôteliers internationaux sur le marché zimbabwéen, à l’image du projet Novotel signé par Accor aux chutes Victoria, qui doit ouvrir en 2028, ou du renforcement affiché par Hilton en Afrique subsaharienne.
