C’était un projet majestueux, un complexe hôtelier 5 étoiles flottant au-dessus de la Grande barrière de corail. Conçu en 1986 par un entrepreneur et plongeur professionnel d’origine italienne, Doug Tarca, l’hôtel devait permettre à de riches clients de passer la nuit sur le récif, rapporte CNN. Alors qu’il avait lancé quelques années auparavant une société pour emmener en catamaran les gens à cet endroit, Doug Tarca estimait cette construction plus écologique que la circulation permanente de vieux bateaux de croisière.
D’un coût total de 100 millions de dollars, l’hôtel avait été fixé au fond de l’océan de telle sorte que la Barrière de corail ne soit pas endommagée. Les déchets étaient même évacués vers le continent. Le Four Seasons Barrier Reef Resort ouvrait officiellement le 9 mars 1988 : cinq étoiles, des prix assez élevés, 176 chambres pouvant accueillir jusqu’à 350 personnes. On trouvait aussi à l’intérieur des restaurants, une discothèque, un supermarché, une bibliothèque et même un court de tennis sur l’eau, devant l’hôtel. Pour s’y rendre, il fallait emprunter soit un catamaran (deux heures de trajet), soit un hélicoptère.
Racheté par la Corée du Nord
Mais très vite, les premiers désagréments vont apparaître. Le mauvais temps et les conditions dans lesquelles vivait le staff, sur le toit de l’hôtel, vont peser sur son succès. D’autres éléments ne vont rien arranger, à commencer par un cyclone qui a endommagé une piscine une semaine avant l’ouverture, ou la découverte d’un site de la Seconde Guerre mondiale à trois kilomètres de là. De quoi effrayer les clients, rappelle CNN. Au bout d’un an, et alors qu’il n’y avait pas grand-chose à faire pour les touristes, le Four Seasons Barrier Reef Resort ferme ses portes, revendu à un consortium vietnamien. La deuxième vie de « l’hôtel flottant » commence alors à plus de 5.000 kilomètres de l’Australie.
« The Floater », son nouveau nom, va bien fonctionner pendant plus de dix ans, selon les spécialistes parce qu’il n’était pas au milieu de nulle part. Puis, en 1998, les problèmes financiers font que l’hôtel est vendu. L’acheteur ? La Corée du Nord qui veut tenter d’attirer les touristes non loin de la frontière avec la Corée du Sud au moment où la réconciliation semblait encore possible entre les deux pays. (…) Lire la suite sur Capital
